Το Οικουμενικό Πατριαρχείο είναι το πρώτο εκκλησιαστικό κέντρο της Ορθόδοξης Εκκλησίας στο κόσμο.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, γεννήθηκε στην Ίμβρο στις 29 Φεβρουαρίου 1940 από το Χρήστο και τη Μερόπη Αρχοντώνη. Τὸ κατὰ κόσμον όνομα του ήταν Δημήτριος. Μετὰ τα μαθήματα στο Ζωγράφειο Λύκειο της Κωνσταντινούπολης εισήλθε στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης, και απεφοίτησε αριστούχος το 1961 και αμέσως χειροτονήθηκε διάκονος, μετονομασθεὶς Βαρθολομαίος.
Μετεκπαιδεύτηκε με υποτροφία του Οικουμενικού Πατριαρχείου στο Ινστιτούτο Ανατολικών Σπουδών Ρώμης, στο Οικουμενικό Ινστιτούτο Bossey Ελβετίας και στο Πανεπιστήμιο Μονάχου, ειδικευθείς στο Κανονικό Δίκαιο. Αναγορεύτηκε διδάκτωρ του Ινστιτούτου της Ρώμης (Γρηγοριανό Πανεπιστήμιο).
Τον Οκτώβριο 1991 εξελέγη Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινούπολης – Νέας Ρώμης και Οικουμενικός Πατριάρχης. Είναι ο 270ος Αρχιεπίσκοπος στην ιστορία 2000 χρόνων της Εκκλησίας που ίδρυσε ο Απόστολος Ανδρέας.
Έχει εργαστεί για την συμφιλίωση μεταξύ των χριστιανικών Εκκλησιών και έχει αποκτήσει διεθνή φήμη για την ανάδειξη της περιβαλλοντικής ευαισθησίας σε όλο τον κόσμο. Έχει εργαστεί για την προώθηση της συμφιλίωσης με την ρωμαιοκαθολική και την αγγλικανική Εκκλησία, καθώς και με άλλα δόγματα, μέσω των θεολογικών διαλόγων και τις προσωπικές επαφές του με τους αντίστοιχους ηγέτες, ώστε να αντιμετωπίσουν ζητήματα κοινού ενδιαφέροντος. Διατηρεί στενή συνεργασία με το Παγκόσμιο Συμβούλιο Εκκλησιών. Έχει προκαλέσει πολλές διεθνείς συναντήσεις και συζητήσεις με Μουσουλμάνους και Ιουδαίους ηγέτες, για να προωθήσει τον αμοιβαίο σεβασμό και τη θρησκευτική ελευθερία σε παγκόσμιο επίπεδο.
Χειροτονήθηκε διάκονος το 1961 και πρεσβύτερος το 1969.
Το 1973 εξελέγη Μητροπολίτης Φιλαδέλφειας και το 1990 Μητροπολίτης Χαλκηδόνος.
Έχει ανακηρυχθεί επίτιμος διδάκτωρ από επιφανή ακαδημαϊκά ιδρύματα:
Honorary Doctorates: University of Athens School of Theology, Theological Academy of Moscow, University of Crete School of Philosophy, City University (London), Aegean University (Department of Environmental Studies), The Orthodox Theological Institute of Saint Sergius (Paris), Aix-en-Provence University (Doctorate of Canon Law), the Faculty of Divinity of the University of Edinburgh, the University of Louvain, Flinders University (Australia), University of Salonika (two branches of the School of Theology, Law, Philosophy and Forestry), Holy Cross Greek Orthodox School of Theology (Boston), Georgetown University (Washington D.C.), Tufts University (Boston), Southern Methodist University (Dallas), Yale University (New Haven), St. Vladimir’s Orthodox Theological Seminary (Scarsdale, New York), St. Andrew’s College (Winnipeg, Canada), Universities of Bucharest and Iaşi (Romania), Sherbrooke University (Toronto), Adamson University (Manila, Philippines), Exeter University (Exeter, U.K.), University of Thessalia (Greece), University of Batum (Georgia). Many other academic institutions have announced the decisions of their faculties to honor Patriarch Bartholomew with an honorary doctorate.
Βραβεία – Βραβεύσεις: Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου των ΗΠΑ (1997), τιμιτικά μετάλλια από διάφοορες Ορθόδοξες Εκκλησίες, ανώτατη τιμή από τους Προέδρους του Λιβάνου, της Ρουμανίας, Ελλάδας, Εσθονίας και Ουγγαρίας.Βραβείο του Sophie Foundation (Όσλο, Ιούνιος 2002). Βραβείο του Binding Foundation (Βαντούζ, Δεκέμβριος 2002).
Μιλά νέα ελληνικά, τουρκικά, ιταλικά, γερμανικά, γαλλικά και αγγλικά. Επίσης χειρίζεται με άνεση τα αρχαία ελληνικά και τα λατινικά.
Έχει υπάρξει συνδιοργανωτής πολλών διεθνών συνεδρίων για την ειρήνη, τον ρατσισμό και τον φανατισμό, φέρνοντας δίπλα Χριστιανούς, Μουσουλμάνους και Ιουδαίους, με στόχο την δημιουργία πνεύματος μεγαλύτερης συνεργασίας και αμοιβαίας κατανόησης. Έχει δώσει ομιλίες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, στην UNESCO, στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ καθώς και σε πολλά εθνικά κοινοβούλια. Έχει διοργανώσει έξι διεθνή, διαθρηκευτικά για το παγκόσμιο οικολογικό πρόβλημα των ποταμών και θαλασσών, ενώ έχει λάβει πολλά σημαντικά βραβεία για την διάσωση του περιβάλλοντος.